住友は、新居浜・阪神間の迅速・大量輸送を図るため、1872年（明治５）イギリス人から木造汽船（約54トン、2本マスト、暗車蒸気スクネール型）を購入し、泉屋の屋号にちなんで「白水丸」と命名した。1880年（明治13）まで銅・鉱山用資材・乗客などを輸送した。これを契機に住友は海運業にも進出した。